Les paquebots de légende : Le Calédonien, 1952-1977
Avec cette première émission d’une nouvelle série philatélique dédiée aux paquebots de légende, l’OPT-NC vous propose une incursion dans le patrimoine maritime calédonien.
Ce timbre-poste à 110 F, dessiné par Jean-Jacques Mahuteau, reproduit le célèbre paquebot mixte Le Calédonien des Messageries Maritimes, qui, de 1952 à 1971, assura la ligne de l’Océanie, Marseille-Sydney, via le Panama.
Construit à Dunkerque par les Ateliers et Chantiers de France, ce cargo mixte, long de 167,32 m et large de 20,6 m, entreprit son voyage inaugural le 1er octobre 1952 au départ de Marseille, avec à son bord 196 passagers et 3 650 tonnes de marchandises.
Après avoir accosté à Alger, Madère, Fort-de-France, Pointe-à-Pitre, Curaçao, Cristobal, Panama, Taiohae, Papeete et Port-Vila, Le Calédonien arriva à Nouméa le 11 novembre 1952, clôturant en beauté les célébrations de commémoration de l’armistice et continua sa route jusqu’à Sydney.
Le paquebot, qui pouvait embarquer 71 passagers en 1er classe, 84 en classe touriste, 86 en 3e classe et 122 rationnaires, transporta notamment, en août 1956, le général de Gaulle et son épouse depuis Fort-de-France jusqu’à Nouméa. Jusqu’en septembre 1971, date de son dernier voyage sur la ligne d’Océanie, Le Calédonien effectua ses liaisons sans incident majeur.
Retiré du service en 1972 et vendu à un armateur grec, le paquebot fut rebaptisé Nisos Kypros, avant de passer sous pavillon chypriote et de prendre le nom de Island of Cyprus. En 1977, après vingt-cinq ans de service, le paquebot fut démoli en Grèce.
